“在我看來(lái)，我有46,000頭牛，也就是有46,000個(gè)發(fā)酵桶可供使用?！蹦翀?chǎng)主希爾茲先生說(shuō)。
行業(yè)內(nèi)外的研究人員正在研究通過研究飼料補(bǔ)充劑或改變?nèi)占Z來(lái)減少甲烷排放的方法?；蛘咄ㄟ^改善糞便排放量和一定的處理來(lái)降低動(dòng)物糞便中氣體排放——甲烷和另一種強(qiáng)大的溫室氣體一氧化二氮的來(lái)源。
具體的估計(jì)數(shù)各不相同，部分原因是動(dòng)物排放量比發(fā)電廠的煙道氣更難量化。但據(jù)環(huán)境保護(hù)署稱，肉牛的腸道發(fā)酵排放的溫室氣體占美國(guó)總排放量的近2%。
與化石燃料燃燒不同，化石燃料通過燃燒將古老的碳以二氧化碳的形式重新釋放到大氣中而加劇變暖——牛甲烷是相對(duì)而言是短循環(huán)的一部分。甲烷來(lái)自于通過從大氣中吸收二氧化碳而生長(zhǎng)的植物被反芻動(dòng)物采食后釋放。大約十年后，甲烷分解，形成二氧化碳，用于更多的植物生長(zhǎng)。
實(shí)際上，牛利用碳可以看做是一個(gè)短期的循環(huán)，所以如果牛群保持大致相同，對(duì)變暖的貢獻(xiàn)也大致相同。美國(guó)農(nóng)業(yè)部研究牛肉生產(chǎn)排放的研究員艾倫·羅茨說(shuō)：“對(duì)于美國(guó)來(lái)說(shuō)甲烷消解的速度和增加的速度大致是相同的?！?br>
牛肉行業(yè)自1970年代達(dá)到頂峰以來(lái)，美國(guó)的總體牛群并沒有保持不變或增加，而是下降了25%以上，這主要是因?yàn)樾实奶岣?。但隨著各國(guó)變得更加富裕和牛肉消費(fèi)量增加，海外的牛群正在增長(zhǎng)。
“對(duì)于美國(guó)來(lái)說(shuō)，我們可能不會(huì)繼續(xù)向大氣增加來(lái)自自牲畜的甲烷，”羅茨博士說(shuō)?！暗?，全球的趨勢(shì)是增加的，當(dāng)養(yǎng)殖了更多的牛，就會(huì)生產(chǎn)更多甲烷?！?br>
即使在美國(guó)，溫室氣體排放總量?jī)H次于中國(guó)的第二大國(guó)，減少牛的排放也會(huì)產(chǎn)生影響。
Cactus Feeders每年通過其10個(gè)育肥場(chǎng)運(yùn)送110萬(wàn)頭牛，其中約四分之一的牛群被拿來(lái)用于研究日糧變化的影響和減少糞便排放的方法等課題。
我們需要在各方面展開工作，包括降雨對(duì)糞便中的一氧化二氮產(chǎn)生量的影響。
減少碳排放是使牛肉生產(chǎn)更具可持續(xù)性的方案的一部分，包括水和土地使用問題。由于該行業(yè)面臨來(lái)自環(huán)保主義者和其他人的壓力，他們表示為了幫助保護(hù)資源，世界必須少吃肉，因此這項(xiàng)工作變得更加緊迫。
例如，在去年的一份報(bào)告中，國(guó)際科學(xué)家組織EAT-Lancet委員會(huì)建議到2050年將全球紅肉和其他一些食物的消費(fèi)量減少50%。
在美國(guó)，排放量與幾十年前發(fā)生的日糧重大改進(jìn)有關(guān)。育肥場(chǎng)牛的日糧中玉米或其他高能量谷物占飼料的一半左右。再加上減少圍欄內(nèi)的運(yùn)動(dòng)，有助于牛增肥，生產(chǎn)出消費(fèi)者喜歡的那種大理石紋良好的牛肉。研究表明，高谷物日糧產(chǎn)生的甲烷較少。
但是分解玉米的微生物與消化纖維素、牧草的微生物不同，因此必須仔細(xì)監(jiān)測(cè)牛是否有鼓氣或其他健康問題。此外玉米種植需要大量水，增加了對(duì)環(huán)境資源的擔(dān)憂。
牛肉行業(yè)的變化以另一種非?；镜姆绞綔p少了排放：通過在育肥場(chǎng)育肥而不是放牧，?，F(xiàn)在可以更快地達(dá)到出欄體重。它們?cè)鲋乜?，而且噴出甲烷的時(shí)間較短。
“與40年前相比，我們的生產(chǎn)效率成倍提高?！蔽挥谖鞯驴怂_斯農(nóng)工大學(xué)農(nóng)業(yè)商業(yè)教授約翰里奇森說(shuō)。生產(chǎn)效率“直接影響碳足跡。”
Cactus Feeders的聯(lián)席首席執(zhí)行官Paul Defoor表示，進(jìn)一步減少溫室氣體排放可能具有良好的商業(yè)意義，因?yàn)轱暳现械奶紩?huì)以甲烷的形式逸出，而減少碳排放會(huì)讓更多的碳被動(dòng)物生長(zhǎng)使用?！拔蚁氡M可能地以牛肉的形式利用所有這些碳，而不是甲烷或者二氧化碳?！钡赂栒f(shuō)。
德克薩斯州干燥的條件、相對(duì)溫和的冬季和不太熱的夏季使其成為牛飼養(yǎng)中心。
育肥場(chǎng)是最明顯的標(biāo)志。F-Troop Feeders，是赫里福德及其周邊地區(qū)的幾十個(gè)大型牧場(chǎng)之一，赫里福德自稱為世界牛肉之都。在Cactus Feeders的10個(gè)飼養(yǎng)場(chǎng)中，7個(gè)位于這個(gè)地帶，其他位于堪薩斯州西南部不遠(yuǎn)的地方。
這里還有其他跡象表明牛肉生產(chǎn)的規(guī)模之大。儲(chǔ)存玉米和其他飼料的巨大谷物升降機(jī)零星分布，大型無(wú)窗屠宰場(chǎng)便于參觀，工人主要由移民組成。運(yùn)牛的車連綿不斷。為牛制作飼料的作物通過火車裝載。
甚至玉米乙醇工業(yè)也在遠(yuǎn)離玉米帶的地方設(shè)立了工廠，這在很大程度上是因?yàn)樵撨^程產(chǎn)生的廢物酒糟，可以以成卡車的出售給牧場(chǎng)用于牛飼料。
該行業(yè)的轉(zhuǎn)型始于飼養(yǎng)場(chǎng)。將牛圈養(yǎng)以減少能量消耗、更容易照料并且可以控制日糧的想法是一個(gè)世紀(jì)前提出的。但直到1960年代，這個(gè)想法才真正站穩(wěn)腳跟，大規(guī)模地進(jìn)行。
在育肥之前，肉牛會(huì)全年吃草。但是所有的能量都消耗在行走和維持上，加上冬季喂養(yǎng)的困難，當(dāng)牛攝入的能量最多只能保持體重時(shí)，它們的育肥過程需要更長(zhǎng)的時(shí)間。
“今天，當(dāng)架子牛期間結(jié)束時(shí)，那些?？梢暂嗈D(zhuǎn)到這里?！痹谙衲榴R人這樣的飼養(yǎng)場(chǎng)大約六個(gè)月內(nèi)，一頭公牛或小母牛每天吃大約 35 磅的食物（其中40%是水分）并且每天增加超過3磅，達(dá)到超過1,300磅的時(shí)候及時(shí)出欄。
合理使用飼料
大多數(shù)?，F(xiàn)在只在有限的時(shí)間內(nèi)吃草，從小牛開始。大約6個(gè)月后，它們通常會(huì)被出售給所謂的育肥場(chǎng)，在那里它們以小麥或其他禾本科作物為食。通常再過六個(gè)月左右，作為一歲的架子牛，它們會(huì)搬到飼養(yǎng)場(chǎng)。
仍然有一些牛從頭到尾都吃草（盡管即使是一些標(biāo)有“草食”的肉，到最后也可能有額外的添加）。因?yàn)樗枰L(zhǎng)的時(shí)間去生長(zhǎng)，動(dòng)物的壽命更長(zhǎng)，而且它們每多活一天就會(huì)產(chǎn)生更多的甲烷。
里奇森先生說(shuō)，喂草效率不高?！懊刻鞄缀鯖]有得到增長(zhǎng)。這需要六個(gè)月，甚至更長(zhǎng)的時(shí)間去育肥?！?br>
而每個(gè)育肥場(chǎng)的核心是一個(gè)飼料倉(cāng)，在那里將玉米或其他谷物蒸熟并滾成薄片以提高消化率。然后將谷物與其他成分混合并由卡車運(yùn)送到圍欄的槽中。
總的來(lái)說(shuō)即使特別依賴玉米，為牛提供的飼料中有60%是人類不能食用的。包括一些棉籽、豆粕等副產(chǎn)物。
在炎熱的夏季，糞便會(huì)變得過于干燥和多塵，再加上狹長(zhǎng)風(fēng)會(huì)形成“棕云”，從而極大地影響當(dāng)?shù)氐目諝赓|(zhì)量。雖然飼養(yǎng)場(chǎng)的大部分甲烷排放直接來(lái)自牛，但糞便也會(huì)排放甲烷和一氧化二氮，這是一種更有效的溫室氣體。
下雨后一氧化二氮的排放量會(huì)激增，但這種氣體主要在糞便的頂部一英寸處形成，在那里它比較疏松。
研究提出了一種可能性——如果預(yù)報(bào)有雨，刮掉頂層的糞便。但這需要大量的人力和物力，在數(shù)百英畝的飼養(yǎng)場(chǎng)中可能不可行，也沒有相應(yīng)的實(shí)驗(yàn)去準(zhǔn)確測(cè)量這部分。而且這可能會(huì)導(dǎo)致另一個(gè)問題：從下面的致密層釋放出更多的甲烷。
我們不能因?yàn)橐刂埔环矫鎸?dǎo)致另一方面失衡。關(guān)于碳排放的研究我們還僅僅處于初級(jí)階段，但這是一件必須要做的事情。
